Proyecto del enlace fijo

Durante esta etapa continuaron investigaciones sobre el medio físico del Estrecho; se desarrollaron los estudios a nivel de Anteproyecto Primario de las alternativas base túnel excavado y puente suspendido; además de los estudios socio-económicos y financieros correspondientes.

De todos ellos se realizó una evaluación y se concluyó tras el IV Coloquio Internacional de 1995 celebrado en Sevilla, que la solución túnel era la más viable. Así se estimó que la alternativa base del Proyecto debería consistir en un túnel ferroviario excavado bajo el fondo marino, funcionalmente similar al del Túnel de la Mancha. Esta solución técnica presentaba resultados alentadores respecto a la viabilidad del Proyecto, a falta de verificar la geología del trazado.

Para obtener mayor información sobre los terrenos, se acometió durante esos años la ejecución de tres obras experimentales:

• el Pozo de Bolonia y la Galería de Tarifa en España.
• el complejo de pozos y galerías de Malabata, Marruecos.

Una vez decidida la solución base del Proyecto, definida en el Anteproyecto Primario (APP95), comenzó una nueva etapa dirigida a ampliar los conocimientos sobre el medio físico. El objetivo era, entre otros aspectos, obtener la confirmación de algunas hipótesis sobre la geología submarina que permitiese despejar las incertidumbres existentes, y actualizar la formulación técnica del Proyecto. Entre los estudios económicos de estos años destacan especialmente los de previsión del tráfico en la futura infraestructura y la evaluación económico-financiera del proyecto. Para ello, se recurrió al empleo de métodos de prospección mediante campañas de sondeos profundos en el mar en las que hubo que desarrollar técnicas específicas para superar los problemas derivados de sondear el lecho marino a 300 m de profundidad, desde un barco con posicionamiento dinámico, con las fuertes corrientes y vientos característicos del Estrecho.

En esta tercera etapa, después de una primera tentativa poco concluyente, el proceso de prospección marina mediante sondeos profundos tuvo continuidad con el lanzamiento en 1997 de la campaña Bucentaur 97. En esta campaña se obtuvieron unos resultados excepcionalmente valiosos, que descubrieron la existencia en el centro del Umbral del Estrecho de unos paleocanales rellenos de brechas cuyo contorno y espesor era necesario definir. Se trata de formaciones geológicas pliocuaternarias de matriz principalmente arcillosa que contiene inclusiones duras, muy heterogéneas y de baja conductividad hidráulica.

En 1998-99, y entre enero y junio de 2005, se llevaron a cabo una segunda y una tercera campaña de sondeos profundos, denominadas respectivamente Norskald 98 y Kingfisher 05.

Estas campañas permitieron ejecutar más de 3.000 m de sondeos y alcanzar la cota máxima de sondeo de 325 m desde el fondo marino. La adquisición paulatina de conocimiento de la geología en la parte central del Estrecho mediante estas campañas, tuvo una gran relevancia sobre la ingeniería del proyecto y confirmó la necesidad de adaptar la alternativa base a las nuevas condiciones geológicas: rebajando el trazado inicialmente previsto se podría evitar el estrato de arenas bioclásticas permeables cuyos contornos estarían limitados a 120 m de profundidad bajo el fondo marino o a 400 m bajo el nivel del mar (los últimos sondeos llevados a cabo no encontraron arenas bioclásticas más allá de ese límite).

Lo conocimientos adquiridos sobre las formaciones geológicas submarinas en la parte central del Estrecho, hacían necesario revisar las conclusiones del Anteproyecto Primario APP95, por lo que se procedió a su revisión y actualización, incluyendo un estudio del impacto del proyecto sobre el medio ambiente, dando lugar al APP07. Como conclusión de esta etapa, se realizó el Evaluación Global (EEG) cuyo objetivo principal fue el análisis y valoración de los estudios de las distintas áreas y la integración de sus resultados.

En el EEG se proponen una serie de acciones futuras a emprender para continuar progresando en el proyecto como son, tras la necesaria obtención de mayor información geotécnica, la reformulación del proyecto del túnel mediante la actualización del marco técnico de la obra y de su explotación. Asimismo, se propone la actualización de los estudios de previsión de tráfico, sobre los impactos socio-económicos y ambientales de la obra y los estudios sobre el marco jurídico-institucional y financiero.

Sobre la base de las conclusiones de estudios anteriores, el período más reciente ha estado encaminado a la obtención de una mayor cantidad de datos sobre el entorno físico del Estrecho de Gibraltar en colaboración con distintas instituciones científicas. Se ha procedido también a la revisión de estudios técnicos y al seguimiento de la evolución de la tecnología relacionada con la excavación de túneles y las técnicas de prospección. En el ámbito socio-económicos se han hecho estudios de impacto en las relaciones Europa-África, los impactos socioeconómicos y observatorio del tráfico de pasajeros y mercancías en el corredor del Estrecho.